Todos os processos de custódia de menores contestados no Utah se baseiam no mesmo critério: o interesse superior da criança. Essa expressão parece simples até que se seja o pai ou a mãe sentado(a) perante um juiz, a questionar-se sobre quais das suas decisões diárias são, de facto, consideradas provas. Os pais que procuram informações sobre a custódia de menores no Utah esperam frequentemente encontrar uma lista de verificação com um resultado garantido. Essa lista de verificação não existe.
A Sociedade de Advogados Richards & Richards representa pais de ambas as partes em litígios de custódia em todo o Condado de Weber, e há um padrão que se repete sempre: estes processos são decididos com base em factos específicos e comprováveis, e não em qual dos pais argumenta de forma mais persuasiva na sala de audiências. Abaixo está o que os juízes do Utah são efetivamente obrigados a ponderar e onde, na prática, a maioria dos processos de custódia se ganha ou se perde.
Pontos-chave
- As decisões relativas à custódia no Utah regem-se por um único critério: o interesse superior da criança, nos termos do § 81-9-204 do Código do Utah.
- Os juízes podem ter em conta mais de uma dúzia de fatores, incluindo o historial de cuidados prestados, as competências parentais, a estabilidade emocional e a disponibilidade de cada progenitor para exercer a parentalidade em conjunto.
- A legislação do Utah não favorece nenhum dos progenitores com base no género, nem parte do princípio de que a guarda física conjunta ou exclusiva seja, por si só, a melhor opção.
- A guarda física divide-se nas categorias de guarda exclusiva e guarda conjunta, com base no número de noites que cada progenitor passa com a criança.
- A preferência de uma criança tem maior peso a partir dos catorze anos, mas nunca é o único fator decisivo.
- As decisões de guarda não são definitivas. Qualquer um dos pais pode solicitar ao tribunal a alteração de uma decisão, caso as circunstâncias se alterem substancialmente.
Por que razão o «interesse superior da criança» é o único critério que importa
Ao contrário da pensão de alimentos para menores, que se baseia numa fórmula, ou da pensão de alimentos para o cônjuge, que tem em conta um conjunto definido de fatores financeiros, a guarda dos filhos no Utah não tem uma lista de critérios fixa com um resultado garantido. O Código do Utah, § 81-9-204, orienta os juízes a terem em conta o interesse superior da criança e enumera mais de uma dúzia de fatores que o tribunal pode ponderar, além da possibilidade de considerar qualquer outro fator que o tribunal considere relevante.
Essa flexibilidade é intencional. Duas famílias com circunstâncias semelhantes no papel — rendimentos semelhantes, horários de trabalho semelhantes e distâncias semelhantes entre as residências — podem acabar por ter decisões de custódia muito diferentes, porque a dinâmica real entre os pais e a criança é diferente. A nossa equipa de direito da família explica aos clientes como a mesma lei tem sido aplicada de forma muito diferente nos processos que tratámos nos condados de Weber, Davis, Box Elder e Cache.
Os fatores que os juízes do Utah realmente têm em conta
Nos termos do § 81-9-204 do Código do Utah, um tribunal pode ter em conta os seguintes aspetos relativamente a cada progenitor:
- Indícios de violência doméstica, abuso ou maus-tratos psicológicos que envolvam a criança, os pais ou um membro do agregado familiar
- Se o progenitor expôs intencionalmente a criança a pornografia ou a material nocivo
- A compreensão dos pais relativamente às necessidades físicas, emocionais, educativas e médicas da criança, bem como a sua capacidade de lhes dar resposta
- Competências parentais e de co-parentalidade, incluindo a disponibilidade para incentivar uma relação com o outro progenitor
- A estabilidade emocional dos pais e o seu comportamento no passado
- Quer se trate de abuso de drogas, consumo excessivo de álcool ou problemas semelhantes que limitem a capacidade do progenitor de desempenhar as suas funções parentais
- Quem tem sido o principal responsável pelos cuidados da criança?
- A relação da criança com os padrastos e madrastas, a família alargada e outras pessoas importantes
- A intensidade relativa do vínculo entre os pais e os filhos
- Os desejos expressos pela própria criança, ponderados em função da sua idade e maturidade
Nenhum fator, por si só, se sobrepõe automaticamente aos outros, e um juiz não precisa de atribuir culpa a ninguém para decidir a guarda de uma forma ou de outra. O objetivo é obter uma visão completa sobre qual a solução que melhor serve os interesses da criança, e não qual dos progenitores apresenta os argumentos mais sólidos relativamente a um determinado fator.
Custódia legal, custódia física e a regra das 111 noites
O Utah divide a custódia em duas categorias distintas. A custódia legal diz respeito a quem toma as decisões importantes sobre a escola, os cuidados médicos e a educação religiosa da criança. A custódia física diz respeito ao local onde a criança dorme efetivamente.
O número que determina a guarda física é 111. Nos termos do § 81-9-101 do Código do Utah, a guarda física conjunta significa que a criança passa a noite com cada um dos pais em mais de 30 por cento do ano, o que equivale a, pelo menos, 111 noites por ano. Se esse número não for atingido, o regime passa a ser de guarda física exclusiva, com tempo de visita para o outro progenitor, de acordo com os cálculos da pensão de alimentos previstos no § 81-6-206 do Código do Utah. Esse limiar tem implicações que vão além da mera designação. Altera qual o formulário de cálculo da pensão de alimentos que se aplica e a forma como o pagamento é calculado.
A preferência da criança é importante?
Uma criança não pode escolher com qual dos pais vai viver, mas a sua preferência também não é ignorada. Assim que a criança completar catorze anos, o § 81-9-204 do Código do Utah exige que o tribunal atribua maior peso aos desejos por ela expressos. Abaixo dessa idade, um juiz pode ainda considerar a preferência da criança, ponderando-a em função da sua capacidade cognitiva e maturidade emocional, mas essa preferência tem menos influência.
Seja como for, a preferência da criança é apenas um fator entre muitos, não um fator decisivo. Um juiz que entrevista uma criança fá-lo em privado, precisamente para manter a criança afastada do conflito entre os pais.
É possível alterar posteriormente uma decisão de custódia?
Sim. Os tribunais do Utah mantêm jurisdição contínua sobre a custódia e o tempo de convívio com os filhos, o que significa que uma decisão proferida hoje não é necessariamente a decisão que estará em vigor daqui a cinco anos. Para alterar a custódia, o progenitor que solicita a alteração tem, geralmente, de demonstrar uma mudança substancial e significativa nas circunstâncias desde a última decisão, e não apenas uma preferência por um acordo diferente.
Entre os exemplos mais comuns contam-se a mudança de residência de um dos progenitores, uma alteração significativa no horário de trabalho de um dos progenitores, a evolução das necessidades da criança à medida que esta cresce ou indícios de que o acordo existente já não é adequado para a criança. As regras de mudança de residência do Utah, em particular, são rigorosas, e mudar-se sem o consentimento do outro progenitor ou sem a autorização do tribunal pode pôr em risco a custódia.
Como lidar com um processo de custódia com o nosso escritório
Documentar esses factos antes de uma audiência constitui a maior parte do trabalho efetivo num processo de custódia. Os nossos advogados especializados em custódia de menores ajudam os pais a reunir o historial de cuidados prestados, os registos parentais e o envolvimento no dia-a-dia que se relacionam diretamente com os fatores previstos no § 81-9-204 do Código do Utah, apresentando depois esses registos para que o juiz possa tomar uma decisão com base neles.
Os processos de custódia raramente se resumem apenas à lei. Os pais que passaram por este processo com a nossa equipa descreveram, nas suas próprias palavras, o que realmente lhes importava: obter respostas concretas sobre o que esperar e, em mais do que um caso, voltar a passar tempo com os seus filhos depois de sentirem que as probabilidades estavam contra eles. Leia o que essas famílias têm a dizer sobre a colaboração com o nosso gabinete nos seus processos de custódia.
Perguntas frequentes sobre a guarda dos filhos no Utah
O que significa «interesse superior da criança» nos processos de custódia no Utah?
Isto significa que o tribunal baseia a sua decisão sobre a guarda no que é realmente do interesse da criança, e não no que cada um dos pais deseja. O Código do Utah, § 81-9-204, enumera mais de uma dúzia de fatores que um juiz pode ter em conta, incluindo o historial de cuidados prestados, as competências parentais, a estabilidade emocional e os desejos expressos pela própria criança.
Quantas noites são consideradas para efeitos de guarda partilhada no Utah?
Um progenitor precisa de passar, pelo menos, 111 noites por ano com a criança para ter direito à guarda física conjunta, nos termos do § 81-9-101 do Código do Utah. Abaixo desse limiar, o regime previsto é a guarda física exclusiva, com um período de convívio reservado ao outro progenitor.
O estado do Utah favorece as mães nos processos de custódia?
Não. O Código do Utah, § 81-9-204, estipula especificamente que as decisões relativas à custódia não podem basear-se no género de nenhum dos progenitores. A custódia é decidida com base nos mesmos critérios do interesse superior da criança, independentemente de o progenitor ser a mãe ou o pai.
A partir de que idade é que uma criança pode decidir com qual dos pais quer viver no Utah?
Uma criança não pode escolher o seu próprio regime de custódia, independentemente da idade. Quando a criança completa catorze anos, a sua preferência expressa passa a ter um peso acrescido, nos termos do § 81-9-204 do Código do Utah, mas nunca constitui o único fator decisivo.
É possível alterar a guarda depois de o tribunal ter proferido uma decisão?
Sim. Qualquer um dos progenitores pode solicitar ao tribunal a alteração da guarda, demonstrando uma mudança substancial e significativa nas circunstâncias desde a última decisão, tal como uma mudança de residência, uma alteração na capacidade de um dos progenitores para cuidar da criança ou uma mudança nas necessidades da criança.
Qual é a diferença entre a guarda legal e a guarda física no Utah?
A guarda legal é o direito de tomar decisões importantes sobre a educação, os cuidados médicos e a formação religiosa da criança. A guarda física determina onde a criança vive e dorme efetivamente, o que é avaliado com base no número de noites que passa com cada progenitor.
Obtenha uma resposta clara sobre o seu processo de custódia
Nenhum artigo lhe pode dizer como um juiz do Condado de Weber irá avaliar os factos específicos do seu caso. O nosso escritório pode. Contacte-nos para marcar uma consulta com um advogado especializado em direito da família da Richards & Richards, e iremos explicar-lhe de forma clara em que ponto se encontra o seu caso e o que pode esperar a seguir.